432 Geschenke
Billy Nomates
QMU, Glasgow
01.08.23
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Wenn es eine Frage gibt, die Tor Maries beim Schreiben als Billy Nomates mehr als jede andere beschäftigt, dann diese: Wessen Stimme ist nicht im Raum?
Der in Bristol ansässige Singer-Songwriter ist ein Leuchtfeuer der brutalen Wahrheit in einer Branche, die auf belanglosem Blödsinn aufgebaut ist. Er verleiht den zum Schweigen gebrachten, desillusionierten, gebrochenen Herzen und den Ausgebrannten eine Stimme und stellt brillant bissige Botschaften aus den Randbereichen einer Gesellschaft zusammen steckt in Sparmaßnahmen, Ungleichheit und Abschottung. Oder, wie Maries es mit der für sie typischen Unverblümtheit ausdrückt: „Es gibt bereits zu viel Musik auf der Welt, also muss alles, was ich mache, zählen.“
„Lass alles zählen“ könnte genauso gut als kreatives Mantra von Maries dienen. Von der eindrucksvollen Bildsprache, die ihren gefühlvollen und düster-humorvollen Post-Punk antreibt, bis hin zur Klangökonomie, die sie mit ihrem trotzig DIY-Setup erreicht, gibt es im gesamten bisherigen Schaffen von Maries als Billy Nomates kein überflüssiges Detail. Es ist genau diese Kombination aus Authentizität und ergreifender Einsicht, die das selbstbetitelte Debüt von 2020 zu einer solchen Offenbarung machte und Maries-Bewunderer wie Iggy Pop, Geoff Barrow, Sleaford Mods und Steve Albini gewann. Und während sie nun zum zweiten Album übergeht, konzentriert sich Maries mehr denn je auf ihre Mission, nicht zuletzt, weil der Weg bis zu diesem Punkt geradezu anstrengend war.
Maries wuchs in einem Arbeiterhaushalt in Melton Mowbray auf und erbte ihre Liebe zur Musik von ihrem Vater. Als großer Fan von sanftem Americana und bissigem Punk – von John Denver und James Taylor bis hin zu The Stranglers und Stealer’s Wheel – war Maries’ Vater Musiklehrer an der örtlichen Gesamtschule. Klugerweise ging er bei der Nachhilfe für seine eigenen Kinder zurückhaltender vor, was Maries‘ Neugier auf die im Haus herumliegenden Instrumente, von der Gitarre und dem Schlagzeug bis zum immer leicht verstimmten Klavier, nur noch weckte. Im Alter von sechs Jahren nahm Maries eigene Lieder auf einem Vierspurrecorder auf, und als sie noch Teenager war, suchte sie nach „jeder Gelegenheit“, Musik zu machen, sang im Schulchor und spielte mit Freunden in verschiedenen Bands Gitarre.
Heute führt Maries ihren unermüdlichen Tatendrang auf die bedrückende Kleinstadtumgebung zurück. „Wenn man auf einem Wettbewerb in den Midlands ist, braucht man eine Form der Flucht“, lacht sie. „Es ist wie: Sag mir bitte, dass es etwas Besseres gibt!“ Nachdem ihr ein Musikstudium am BIMM mit ihren Bandkollegen verweigert wurde, zog Maries mit 16 Jahren trotzdem nach Bristol, wo sie nebenbei in der Werkstatt arbeitete und sich der Band widmete. „Wir waren davon überzeugt, dass wir von einem großen Label unter Vertrag genommen werden würden“, grinst sie. „Also war es so: Lasst uns alle zusammenleben, von der Arbeitslosenunterstützung leben und Musik schreiben. Und es war einfach ein verdammter Albtraum.“
Nach der erbitterten Trennung der Band schwor Maries völlig der Musik ab, verbrannt von der Erfahrung. „Im Alter von 23 bis etwa 28 Jahren hatte ich einfach kein Interesse an Musik“, erklärt sie sachlich. „Ich habe nicht geschrieben und bin nicht einmal zu Auftritten gegangen, nur weil ich es so satt hatte, dass es nicht funktionierte. Um ehrlich zu sein, fühlte sich Musik wie das Hobby eines reichen Menschen an: Leute wie ich konnten es sich einfach nicht leisten. Ich kann mich noch gut daran erinnern, dass ich das Gefühl hatte, dass Musik ein Club sei, in den ich nie eintreten würde. Also dachte ich nur: Nun, ich stehe nicht mehr draußen, sondern mache etwas anderes.“
Maries tauschte Bristol gegen Bournemouth und fand ein ruhigeres Leben, indem sie ihre Miete durch eine Reihe unbefriedigender, aber stabiler Bürojobs verdiente. Doch als Maries nach dem Scheitern einer Beziehung pleite blieb und auf dem Sofa ihrer Schwester schlief, während sie noch mehreren Jobs nachging, verfiel sie in eine tiefe Depression.
„Das Ende meiner 20er Jahre war irgendwie erschreckend, wenn ich darüber nachdachte, was ich erreicht hatte und was ich nicht erreicht hatte …“, seufzt sie. „Ich bin einfach ausgeflippt und es war, als würde man entweder mit jedem bisschen Geld, das man hat, das Land verlassen und etwas Verrücktes tun, eine Flasche Pillen nehmen oder etwas verdienen ein Album. In jedem Fall müssen Sie entscheiden, wie Sie diese Energie lenken, sonst explodieren Sie.“
Maries richtete in der Küche ihrer Schwester ein provisorisches Studio ein und lieh sich die Ausrüstung ihres Schwagers aus. Sie begann mit dem Schreiben ihres Debütalbums unter dem Namen Billy Nomates, einem Pseudonym, das von einer Zwischenruferin inspiriert wurde
einmal empfangen, als ich alleine an einem Auftritt teilnahm. Ihr einziges Ziel für das Album war „völlige Ehrlichkeit“, und sie war erstaunt, als sie feststellte, wie ein Leben voller Frustration aus ihr herausströmte, als sie Sackgassenjobs („Supermarket Sweep“, „Call In Sick“) und die Hipster-Kultur („Supermarket Sweep“, „Call In Sick“) aufspießte. „Hippie-Elite“), Sexismus („Nein“) und eine Reihe gesellschaftlicher Ungleichheiten.
Am kraftvollsten war vielleicht „FNP“, bei dem Maries die Machthaber mit ihrem trotzigen Sprechgesang über ein skelettartiges Arrangement aus motorischen Beats und Stakkato-Synthesizern anlockte. „Ich werde hier nicht stillschweigend in einer Ecke der Gesellschaft existieren, von der sie hoffen, dass sie verschwindet“, spottet sie und fügt hinzu: „Die hat mehr Seele, als ihre winzigen Köpfe verkraften könnten.“
Ungefähr zur gleichen Zeit sah Maries Sleaford Mods live auf ihrer „Eton Alive“-Tour und wurde – überwältigt von ihrem kompromisslosen Lo-Fi-Musikansatz – noch mehr ermutigt, ihre eigene einzigartige Vision uneingeschränkt zu verfolgen. Da sie spürte, dass sie Seelenverwandte waren, schickte sie Demos an die Band, die sich meldete und Maries ihrem aktuellen Management vorstellte. Im Gegenzug teilte Maries‘ Manager ihre Musik mit Geoff Barrow, der Billy Nomates umgehend bei seinem Label Invada Records unter Vertrag nahm. Mit einigen letzten Produktionsarbeiten von Barrow – und einem Gastauftritt von Sleaford Mods bei „Supermarket Sweep“ – wurde Maries‘ Debütalbum im August 2020 veröffentlicht.
Wenn Maries jetzt auf die Erfahrung zurückblickt, fühlt sie sich zutiefst konfliktbeladen. „Die physische Schallplatte in meinen Händen zu halten war so ein Highlight, verdammt, das habe ich geschafft! Aber [mit der Pandemie] war 2020 so ein verdammter Clusterfuck, dass ich das Album nicht unbedingt mit guten Dingen verbinde: Ich verbinde es mit all diesen panischen Telefonanrufen. Irgendwann hätte es fast gar nicht erst veröffentlicht werden können, und als es dann herauskam, wurde es zurückgedrängt.“
Nichtsdestotrotz war „Billy Nomates“ ein kritischer Erfolg, und da die Songs der Platte auf BBC 6Music intensiv ausgestrahlt wurden, befand sich Maries‘ Star fest im Aufstieg. Im Herbst 2020 trat sie auf der Single „Mork n Mindy“ von Sleaford Mods auf und war ein Jahr später der Hauptsupport für deren „Spare Ribs“-Tour, während Maries im April 2021 eine gefeierte EP mit Lockdown-Kompositionen mit dem Titel veröffentlichte 'Notfalltelefon'. Aber wie Maries erklärt, waren die Dinge hinter den Kulissen alles andere als rosig.
„Ich war zutiefst deprimiert. Den dritten Lockdown verbrachte ich im Gästezimmer meines Vaters auf der Isle of Wight, zählte nur die Tage und fühlte mich sehr, sehr distanziert von all den coolen Dingen, die rund um das Album passiert waren. Ich konnte nur daran denken, dass diese Karriere, auf die ich mein ganzes Leben lang gewartet hatte, völlig zusammengebrochen war.“
Mit dieser Einstellung schrieb Maries „Blue Bones“, den hervorragenden ersten Vorgeschmack auf ihr noch unvollendetes zweites Studioalbum. Ein sanfter, von den 80ern beeinflusster Synthie-Pop-Bop, der – ironischerweise – eine Hommage an das Leben ist und bei dem Maries ihre eigenen Selbstmordgedanken mit dem Refrain „Der Tod macht mich nicht mehr so an wie früher an“ anstarrt.
„Es war das Erste, was ich schrieb, als ich nach Bristol zurückkam“, erklärt sie. „Für mich sind die Invada Studios einfach ein hoffnungsvoller Ort. Die Tatsache, dass ich überhaupt in diesem Raum bin, lässt mich ständig denken: „Scheiße!“ Wie habe ich es hierher geschafft? Also habe ich das Lied instinktiv geschrieben und gesagt: „Komm schon, hör auf damit.“
Es ist ein Lied, das zweifellos bei jedem Anklang finden wird, der noch immer mit dem Trauma der letzten zwei Jahre und dem unheimlichen Gefühl der Apathie, das nachhallt, zurechtkommt. Tatsächlich ist Maries die Erste, die zugibt, dass sie sich nach der Pandemie „immer noch neu kalibriert“, eine Idee, die sie neben Kummer und politischeren Themen bereits in einigen der neuen Songs durchdringen sieht.
„Ich interessiere mich nur für Lieder, die man hört und denkt, dass man diese Erfahrung wirklich erlebt hat“, erklärt sie. „Und deshalb bin ich fast dankbar, dass es bei mir als Kind nicht geklappt hat. Dieser Kampf hat geprägt, worum es bei Billy Nomates geht, und ohne ihn hätte ich nicht halb so aufschlussreich oder so bedeutungsvoll geschrieben, glaube ich.“
Aufschlussreich und bedeutungsvoll sind die operativen Begriffe, denn mit Tor Maries haben wir einen Dokumentarfilmer der Post-Brexit-Misere wie jeder andere, der in der Lage ist, mit kaum mehr als einem klebrigen Fünf-Tasten-Synthesizer und einem brillanten, mit Widerhaken versehenen Couplet durch die BS zu schneiden.